作为中华民族古老文明的发祥地之一，早在4000多年前的新石器时代后期，就有原始先民在菏泽一带渔猎耕种，繁衍生息。菏泽地势平坦，土壤肥沃，资源丰富，曾数度成为中原地区重要的政治、经济、文化中心，大平原的肥田沃土养育了一代代勤劳勇敢、淳朴善良、忠厚义气的菏泽人。
菏泽民间艺术源远流长，民间工艺巧夺天工，民俗礼仪古朴清淳，“非遗”丰富多彩，享有“曲山艺海”和唢呐、古筝、杂技之乡的美誉。菏泽，仅地方剧种就有7个，而且都很有特色，如柳子、枣梆、大弦子、两夹弦、大平调、四平调、山东梆子等。曲艺品种也有好多，有山东琴书、三弦绞子书、莺歌柳书、坠子、落子、花鼓、渔鼓、大鼓、评书、快书等。
菏泽民间艺术有“五多”：一是民间器乐多，有唢呐、笙、竹笛、闷笛、小鼓、锣、镲、梆子、大鼓、大铙、大钹、大锣、扬琴、琵琶、如意勾、软弓胡、坠琴等，还有古筝乐、擂琴乐等；二是民间舞蹈多，有古老的三皇舞、商羊舞、花伞舞、抬阁舞、蝴蝶舞、羊抵头舞，还有舞狮、舞龙、高跷舞、河蚌舞、竹马舞等；三是武术拳种多，有梅花拳、洪拳、炮拳、查拳、形意拳、通臂拳、少林拳、燕青拳、水浒拳、螳螂拳、二郎拳、八卦掌、阴阳掌等；四是工艺美术多，有面塑、泥塑、砖雕、糖人、糖画、花供、织锦、纸扎、剪纸、纸牌制作等；五是艺术名人名家多，从菏泽走出去众多的艺术大师，单从音乐方面说，就有著名擂琴创始人、演奏家、教育家王殿玉，近代第一位古筝改革家、演奏家、作曲家、教育家赵玉斋，以及古筝大师高自成、赵登山，擂琴大师韩凤田、王福生、王福立，唢呐演奏家袁子文、魏永堂、和贯贤、张玉柏，歌唱家贾世俊、彭丽媛等。戏曲艺术家有豫剧名家马金凤、崔兰田、赵义庭，享誉省内外的著名戏曲艺术家还有柳子戏的张春雷，山东梆子的窦朝荣、黄儒秀、刘玉朋、刘桂荣、刘君秋，两夹弦的王文德、黄云芝，大平调的申德高、郭盛高，枣梆的赵凤来、梁宝兴，四平调的王桂芳，豫剧的张玉霞等。此外，菏泽的斗鸡斗羊斗犬和众多风味小吃也闻名于世。而已经入选国家级、省级和市级的“非遗”名录也全部源自这些民间艺术。
