菏泽市戏剧活动历史悠久，剧种繁多，异彩纷呈，享有“戏曲之乡”的美名。是山东梆子、柳子戏、两夹弦、枣梆、大平调、大弦子戏、四平调的发祥地，现有传统地方戏剧种山东梆子、柳子戏、两夹弦、枣梆、大平调、大弦子戏、豫剧、曲剧、四平调；曲艺有山东花鼓、河南坠子、山东落子、莺歌传书、山东琴书等。其中枣梆系全国仅有。菏泽戏剧历史辉煌，五彩缤纷。1954年郓城县工农剧社参加了华东区戏曲观摩演出大会，其出演剧目《黄桑店》等获演出奖，主要演员也分获演员奖。同年，郓城县工农剧社调菏泽为地区柳子剧团。1959年又上调省，成为山东省柳子剧团。
菏泽是山东梆子前身曹州梆子的故乡，巨野大姚班和定陶大兴班等古老山东梆子科班都有三百多年的历史。其中大兴班解放后来到菏泽，定名为“菏泽专署人民剧社”，1958年调省，成立了山东省梆子剧团。
牡丹区（原菏泽市）大平调剧团先后被山东省人事厅、山东省文化厅授予“全省先进剧团”和“先进集体”荣誉称号。剧团创作演出《张三李四》、《法魂》等大型现代戏在全省全国荣获多项大奖，特别是《张三李四》进京汇报演出后，受到国家领导人和戏剧界专家的充分肯定和高度赞扬，并荣获“全国人口文化奖”；《法魂》在1995年荣获山东省“五个一精品工程”奖，填补了菏泽地区没有“五个一精品工程”奖的空白。
1959年10月毛泽东主席观看了定陶两夹弦《三拉房》剧目，1964年春，朱德委员长观看了柳子戏《向阳人家》等剧目，表现出极大的兴趣。刘少奇、陈毅等党和国家领导人都看过菏泽的地方戏，并给予很高的评价。有些剧目如山东梆子《老羊山》、《墙头记》、柳子戏《孙安动本》等，还被拍摄成电视、电影。地方戏曲在历届全国、全省戏剧汇演评比中，多次捧回大奖。
九十年代，郓城县山东梆子剧团于1995年参加了省第五届艺术节戏曲汇演获9项奖；1996年排演的现代戏《龙门渡口》（马家振编剧）获山东省“五个一”精品工程奖，并在全省地方戏邀请赛上获12项奖，同时摄制成电视艺术片；巨野县山东梆子剧团改编、排演的传统剧目《老羊山》，被山东省电视台摄制成电视艺术片，并在全国发行。
菏泽市戏剧院创作演出的山东梆子现代戏《山东汉子》，取材于菏泽单县农民孟昭良脚蹬三轮车行程三千里，义送土家族残疾女返回湖南老家的真实事迹。2003年8月进京汇报演出，荣获第十一届中国人口文化奖戏曲金奖及最佳编剧、导演、音乐、舞美、男、女最佳演员6个单项奖；2004年9月参加第七届中国艺术节，获文华新剧目奖及文华剧作、导演、音乐设计、表演奖；10月，赴京参加庆祝建国55周年献礼演出；2006年，参加山东（国际）文化产业博览会展演。《山东汉子》还曾荣获山东省“五个一”精品工程奖；第八届山东文化艺术节大奖及导演、编剧、音乐设计等8个单项一等奖；2005年该剧入选国家舞台艺术精品工程30台初选剧目。
菏泽市枣梆剧团演出的《包公卖官》参加全省第七届文化艺术节演出，并获得九项大奖。戏剧事业的发展，培养造就了一大批社会认可、颇有影响的著名演员，如任心才、刘君秋、刘桂荣、刘桂松、李京华、张文英、朱桂芹、王凤云、何西良、马金凤、崔兰田等。
山东梆子著名表演艺术家任心才先生1956年参加山东省第二届戏曲观摩演出大会，他在《闯幽州》中饰杨继业，荣获演员一等奖。此外他还多次在省市会演中获奖。中年演员朱桂芹还夺得了第十六届全国戏剧“梅花奖”。青年演员刘翠芳夺得河南“香玉杯”戏剧大赛金奖。孙鸿雁、李俊山等9名青年戏剧工作者勇闯河南电视台“梨园春”戏剧擂台赛，并多次捧回大奖。全市现有县区剧团11个，各类民间演出团体200多个。
