定陶皮影又名隔纸说书，是皮影艺术的一个重要地方分支。起源于清末该县张湾镇后冯村，相对于山东其他地方皮影的近乎说唱艺术而言，定陶皮影则近乎地方戏曲，在山东皮影艺术中可谓独树一帜。冯氏先人于明朝迁居定陶，约在1821年，冯玉旗、冯玉福受剪纸艺术的启发创始了皮影，至今已传6代。现在的掌门人冯守坤，自4岁起就跟随祖父、父亲开始学演皮影，现已72岁高龄。
定陶皮影系用牛皮制作，高一尺有余，风格质朴粗扩，色泽古拙，刻工劲健，很接近鲁西南的剪纸风味，具有强烈的地方特色。初时冯氏先人善于剪纸作画，明朝移民至定陶后，经常在纸板上刻成各种人物、动物，拴在木棍上玩弄嬉戏，并编讲一些童趣故事，自娱自乐。当时刻画的影人尺寸不固定，灵活性也差。因为纸张不易保存，冯玉旗、冯玉坤就试着在动物皮上刻划照着木偶的形式改进制作工艺，增加关节，使其灵活性大大加强。所取牛皮待洗干刮净，晾至净亮透明时才用于制作。制作时先将样稿轻画于牛皮之上，然后用刀具或刻或凿，最后上色、熨平，每个过程都有专人负责，最后一关只有族人才能完成，从不外传。
定陶皮影多上演历史演义戏、民间传说戏、武侠公案戏、爱情故事戏、神话寓言戏等。不仅如此，艺人们还自己编写了一些民间故事。随着皮影制作工艺的成熟、剧目的丰富，定陶皮影逐渐在乡村间流动演出。但此时的演出形式仍然比较简单，仅三五人操纵演唱，没有专门的乐队，活动范围也仅限于周边地区。上世纪三十年代，定陶皮影的制作表演形式才固定下来，第三代传人冯瑞荣，把祖辈传下来的操纵方法总结成艺诀，对皮影艺术进行了丰富和发展。演出范围更是扩大到山东、河南、安徽、河北交界的广大地区，成为深受当地群众喜闻乐见的艺术形式。
“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”。皮影艺术几乎集中了所有的中国造型艺术(如剪纸、窗花、门画、工艺美术、雕刻)和传统表演艺术(如地方戏、相声、口技等)。如今，在许多地方，皮影正在成为一种热门的民间艺术收藏，但这并非全是件好事。有关专家认为，刻工再精美、历史再久远的皮影如果无人会操纵表演，无人给其血液般的唱腔，它只能是一件精美的工艺品，虽然有价值但却没有生命，就如同珍稀动物的标本，留给后人最多的只有遗憾。
从二十世纪八十年代中期开始，受现代影视媒体等新科技和流行娱乐形式的冲击，皮影演出市场逐年萎缩，定陶皮影的传承和发展也处于濒危境地。原有的1000多套皮影，仅剩下250余套，大多数皮影己褪色破旧。由于传承复杂，收入低，年轻人大都不愿从事皮影表演，植根于这片文化土壤上的皮影艺术逐渐枝疏根稀，举步维艰，与许多其他传统民族民间文化一样，处于消逝的边缘。
定陶皮影的发展大体经历了三个阶段。
初时，冯氏先人善于剪纸作画，明朝移民至定陶后，经常在纸板上刻成各种人物、动物、拴在木棍子上玩弄嬉戏，并编讲一些童趣故事，自娱自乐。当时刻画的影人尺寸不固定，灵活性也差。
因为纸张不易保存，冯玉濮、冯玉坤就试着在动物皮草上刻划，照着木偶的形式改进制作工艺，增加关节，使其灵活性大大加强。由于牛皮的特殊质地，在制作过程中都要选用上等、年轻的公牛独自两侧的皮作为原材料，这样的牛皮厚薄适中，质坚而柔韧，青中透明。所去牛皮待洗干刮净，晾至净亮透明时才用于制作。制作时先将样稿轻画于牛皮之上，然后用各种型号不同的刀具或刻或凿，最后上色、熨平，每个过程都有专人负责，最后一关只有族人才完成，从不外传。加工成型后的皮影各部件，用软丝线打结固定，装订组合后上杆待用。雕刻时，不能镂空太多，适当留实，尽量做到繁简而不妥，艳丽而不空洞。每一个形象不仅局部耐看，而且整体配合也美，既充实又生动，构成完美的艺术整体。组合起来，场面人物突出，色彩、造型上醒目，画面线条的显示细密繁复、疏密层次以及工艺都具有较强的可观性。
随着雕刻工艺的改进，所刻画人物基本掌握在约尺余大小，人物身体仿佛真人缩小，手臂过膝，面部一般为正侧面，阴刻、阳刻互相搭配。阴刻多为圆眼睛、疙瘩鼻、额头饱满，冠饰后移幅变大，显得竟敢有神采。阳刻多为平长细眼，小嘴巴、直鼻梁，显得平和大度。旦角多用阳刻，那全侧面的外轮廓线极富弹性，悬鼻、高额、小唇、一弯细眉和凤眼直连云鬓。透过镂空而留下的外轮廓看其五官的造型细线，使人能感受到古代青年女子“面如傅粉一般同，唇似丹朱一点血”的极尽娴雅妖媚之态。净角多用阴刻手法，其眼、眉、鼻、嘴的笔法刀法大胆、夸张，变化多样。有形象“巨口獠牙，口放霞光千道”，造型粗犷，酣畅淋漓。一般影箱有七八十个身段，上百个以上的基本不重复的头部造型，如净角形象光是眼眉部分的变化，一幅影箱中至少有五六十种之多，充分表现出了人物造型的基本特征。同时在人物刻画上吸引了历代壁画、雕塑、画像石等艺术成分，创作出的一幅幅皮影，让人看后叹为观止。
定陶皮影在用线上除了其他皮影都用虚线、实线之外，其虚、实线、绘线及暗线的运用也更为别致。虚、实线常用于皇宫贵族的建筑、摆放、衣饰等，显得富丽堂皇；绘线以黑线代刀，在难以雕镂的微小装饰物上描绘，细致精彩，使用的颜料大多是艺人们自制的大红、大绿、杏黄等，尤以杏黄用的最多。这样一来，皮影更显得色彩鲜艳明快、清雅大方，耐蚀而且长久不变形。
定陶皮影的其他影件如殿堂率账、案几、牙床、花轿、车马以及各种动物、花卉等道具，结构多被压缩，而且稍有透视感，都比影人低，与影人同台演出时，形成强烈的对比，彰显影人肢体灵活，充分体现粗中有细，豪放有致的艺术风格。
定陶皮影多上演历史演义戏、民间传说戏、武侠公案戏、爱情故事戏、神话寓言戏等。不仅如此，艺人们还自己编写了一些民间故事，则更多的移植一些戏曲故事，随着皮影制作工艺的成熟，剧目的丰富，定陶皮影逐渐开始在乡村间流动演出。但是此时演出形式仍然比较简单。
大约在上世纪三十年代，定陶皮影的制作表演形式才固定下来。第三 代传人冯瑞荣，把猪被传下来的操纵方法总结成艺诀，对皮影艺术进行了丰富和发展。规范了演出道具，并沿用至今。所用布幕，多用生绢、生丝布，桐油滤过，框架为“3×7”尺寸小，灯光用海碗吊灯，一灯多捻，明晃照人。增加了伴奏人员，演出时少则六七人，多则一二十人，上演剧目也达到了三四十出，并有了连台本戏，可连续演出月余。
定陶皮影在音乐上广泛吸收了戏曲和说唱艺术的因素，形成了较为固定的行当、板式、唱腔。乐队以板胡为主奏乐器，文武场齐全。表演技艺也大大提升，操纵技巧繁复高超，武打场面紧锣密鼓，影人枪来剑往，上下翻腾。文场的音乐与唱腔更是音韵缭绕、优美动听。演出范围扩大到山东、河南、安徽、河北交界的广大地区，成为深受当地群众喜闻乐见的艺术形式。
由于定陶皮影造型古朴典雅，民族气味浓厚，以其演出装备轻便，声腔丰富优美，表演精彩动人而著称，深受广大民众的喜爱。但是从二十世纪八十年代中期开始，受现代影视媒体等新科技和流行娱乐形式的冲击，皮影演出市场逐年萎缩。
冯氏阿皮影操作巧妙，道白有声有色，又广泛地吸收了鲁西南地方戏和民歌曲调的风格，故韵味独特，悠扬宛转，语气诙谐，故事生动，深受农民喜爱。
定陶皮影艺术的早期形式尚保留有纸窗戏的表演手法，至今，群众中仍流传着“纸窗影戏看坐骑，沙窗影戏看摆设”的说法。
冯氏后人表演皮影大多以《封神演义》、《西游记》中的故事为主要内容，大部分剧目流传至今。
定陶皮影制作最出受鲁西南剪影的启发，采用纸张雕刻，经过长时间的使用摸索，后改用牛皮。牛皮多选用鲁西南有名的大黄牛，这种黄牛皮与其他原料相比，更具有耐磨损、耐霉变、易着色、不变形的特点，在经过雕镂、敷色、熨平、连接等多道工序方可制作完成。
定陶皮影每个作品的诞生，大体上可分为七道工序：
一是制皮：以新窜的牛皮为佳，先用清水泡数月，取出后将皮的两面反复刮制干净，再刮薄至透明，洗净后订于木框上绷紧阴干。
二是描样：将制好的皮料切好，经湿布捂软后，用硬木推板打磨光平，再用钢针描绘图样。
三是雕镂：将描好的图样的皮料，垫在木板或腊板上进行镂刻，雕镂完毕后，擦洗干净，压平着色。
四时着色：主要是用红、黄、青、绿、黑五中纯色，一般互不配色，但可分深浅区分的成次，进行平涂，双面着色。
五是熨平：皮影着色后阴干，熨压平整。
六是上油：以增加皮影的耐用性，可上一些桐油或腊。
七是订缀：在影人的两手、两下臂、两上臂、上身、下身和两腿使各部件的关节点处，用限订缀起来，再用一皮条包围在上身的脖领处作为安装影人的查扣。最后在脖领前订上一根铁丝作为支撑影人的主杆，在两手端处用线各拴一根铁丝为耍杆，插上影人头后，一件完整的皮影即告完成。
于是，一幅幅形象逼真、传神、富有神韵的皮影在能工巧匠的手里，便成了一个个有灵气的生命舞动起来
