各地的木板年画工艺大同小异，基本采用坚硬，纹理细腻的梨木，枣木板雕刻后，刷上水墨，印在容易吸水的宣纸上，也用水性的彩色颜料，分多版多次印成彩色年画，通常可用五版，最多的如朱仙镇年画，有用九版印制的；而桃花坞木版年画只用红黄绿蓝黑五种色彩。杨柳青年画则采用雕版印出轮廓线条，再以人工填色晕染；四川绵竹木版年画先印线条，人工填彩完成后再套一次金线版；而晋南的木版年画喜欢以画上配诗，字画，也自有特色，很多木版年画还很注重反映当地的风俗民情，如桃花坞年画，传统题材还包括“姑苏万年桥”
，“玄妙观庙会”等。具有浓郁的地方特色，备受群众喜爱。
传统的木版年画线条单纯，色彩鲜明，多用大红大绿大黄，且以原色为主，少用复色，表现的场面热闹。内容上可以为喜庆吉祥，避邪厌胜二大类。由于木版年画印制方便，价格低廉，题材是民间喜闻乐见的。所以广为中国老百姓欢迎，直至成为中国民间逢年过节，办理婚庆喜事必不可少的内容，其广泛性也就不言而喻了。
开封朱仙镇木版年画是中国木版年画的鼻祖。主要分布在开封、朱仙镇及其周边地区，另外天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊等地年画都受其影响。它用色讲究、色彩浑厚鲜艳、久不褪色、对比强烈、古拙粗犷、饱满紧凑、概括性强等特征。以传统技法构图，画面有主有次，对象明显，情景人物安排巧妙，表现出匀实对称的美感。
