曹州面人是一种传统的造型艺术。面塑俗称捏面人，它以细小麦面和江米面为主要原料，加入适应的颜料，分别和成不同色彩的面团，用锅蒸熟后再配上适量防腐、防蛀、防干剂等。然后借助于批刀、塑刀、小剪刀、梳子、骨簪、花纹印章等工具，用手捏制成各种各样的栩栩如生的塑像。由于它制做精巧，形象逼真，逐渐形成一种富有观赏价值的艺术珍品。
菏泽古称曹州。曹州面人最早起源于（今菏泽市牡丹区）马岭岗镇穆李村。它是在古代祭天地、敬鬼神的“花供”基础上发展起来的。相传早在尧舜时代，地处黄河流域的菏泽就常因黄河决口，天灾人祸几乎不断。当时，当地人们为避灾祸、求平安，常捕杀猎物，敬天地、求神灵、祭奠列祖。后来为了节约，便史用面粉调和后捏成猪、羊，代替活物，即所谓的“花供”。这就是早期的菏泽面塑。到了唐代就便出现生面塑、熟面刷色塑和熟面染色塑三种。 “天下面塑出穆李。”数千年间，当地面塑历经沧桑变幻，几度沉浮兴衰。据碑文记载，1852年（清咸丰二年）江西弋阳的米塑艺人王清原、郭湘云游艺菏泽，来到穆李村，与当地的花供艺人郝胜、杨白四合作，把米塑与花供技艺结合起来，形成了今天的“曹州面人”。 采用可塑性较强的白面和糯米面为原料，染成黑、白、蓝、绿、红、黄、紫等多种颜色，由塑动物、瓜果发展到塑人物，使面塑初步形成艺术品。从而使面塑艺术大大提高，随后广收门徒，传授技艺，于是穆李庄一带便成为菏泽面塑艺术的发源地。从此，曹州面人脱离民俗功用，成为一种集观赏和把玩于一体的民间工艺品。
在面塑艺术的发展过程中，穆李村面塑艺人走南闯北，影响全国，逐渐形成了三大流派，即山东菏泽的李派、北京的汤派、上海的赵派。三派各具特色，而山东菏泽李派一直独占鳌头，其代表人物先后有李俊兴、李俊福、李芳清、何晓铮、穆绪建等。 到1908年前后，李朝训等人的面塑艺术，已驰名曹州府，并传艺给侄儿李俊月、李俊和、李俊兴、李俊福、李新起等数人。其中李俊兴、李俊福技艺超群，由于李俊兴善捏风流仕女，李俊福善塑武将英姿，被誉为“文武二李”。各传承人作品(15张) 面塑艺术深受广大群众特别是儿童的喜爱，艺人们作为副业活动，在春节期间或农闲时赶集串乡，随捏随卖，养家糊口。后来从此艺者愈来愈多，流传到曹州及周围地区，开始以面授技艺兴家立业。他们云游全国各地城乡，以致出国卖艺。自1920年起，李俊兴、李俊福及师兄弟十余人，多次离家去上海、厦门、广州、香港捏塑面人，并出国到菲律宾、马来西亚、印度等国卖艺；1926年9月1927年6月，李俊兴先后去过老挝王宫、万象王宫表演面塑；受到王宫一片赞扬。1928年，李俊兴、李俊福、常天绪、李本化、李本纯等十多人去新加坡，常天绪、李本化、李本纯等长期留居新加坡，经营面塑艺术；1931年，李俊兴去莫斯科表演面塑；深受国际友人的欢迎，至此，菏泽面塑逐渐形成一种独特的艺术，驰名全国，声扬世界。 解放后，面塑艺术获得了新生。在1956年，李俊兴和其子李芳格、侄儿李清芳及李金城、李凤亭、赵继忠等，在菏泽城关成立面塑社。1957年迁往济南。1958年李芳清到中央美术学院深造。此后，面塑艺术得到新的发展，并涌现了一批技艺精湛的高手。1982年3月至5月，李芳清跟随山东工艺美术代表团访问澳大利亚，在总理府捏塑的袋鼠，受到热情赞扬。1983年，李金天的作品《穆柯寨》、《麒麟送子》，随河南民间工艺美术作品展览会在日本展出，受到称赞。他的作品还多次在电影中得到展示，并作为官方礼品赠送给外国友人。李金成的长子李全景在西安，三子李全兴和女儿李艳芳在洛阳从事面塑制作，均取得了突出成就，受到美术界的重视和好评。面塑艺术的另一后起之秀穆绪建，1983年曾应邀在日本驻华大使馆捏塑面人半月之久，云南西双版纳景区为外国游客捏塑面人。1997年，李芳清又随潍坊代表团出访德国表演面塑艺术。菏泽面塑已发展到一个新的水平，先后发明了有声面塑和动态面塑。后来，又出现精致小巧的盒装组塑和有机玻璃密封包装面塑，成为高档工艺美术品，打入国际市场，深受外国友人欢迎。另外，还有为外宾当面塑像的写生面塑，亦为中国争得了荣誉和外汇。
李俊兴（1895—1979）是100多年来穆李村面塑贡献最大、名声最响，手艺最绝的面塑名家。1935年，李俊兴改进面塑制作工艺，解决了面塑作品虫蛀、干裂问题。1956年经省政府批准，以李俊兴为主任，成立“济南面塑合作社”，承接了中国面塑史上第一次大宗出口业务日本10万套“西游记”面塑订单。1957年李俊兴荣获“国家工艺美术老艺人”称号，1959年11月李俊兴出席了省“文代会”，加入了中国美术家协会并当选为山东省美术家协会理事。 李芳清（1930.3.30—2005.8.15）是李俊兴的侄子，也是其得意门生。1958年进修于中央美术学院，得到刘开渠、张仃等名家指导。1979年8月在人民大会堂参加全国工艺美术艺人创作设计人员代表大会，受到国家领导人华国锋、李先念、叶剑英、邓颖超、邓小平接见。20世纪80年代后多次出访澳大利亚、瑞士、德国等。1995年荣获联合国教科文组织和中国民间文艺家协会授予的“民间工艺美术家”称号，成为中国面塑界第一位获此殊荣的艺术家，从此“中国面塑第一人”的雅号便不胫而走，名扬天下。 穆绪建，面塑艺术家，菏泽面塑协会副主席。一九七九年开始学习面塑制作。79年跟堂哥穆绪竹学艺,82年师从李芳清大伯,曾先后拜访过济南的李芳格,洛阳的李金城,上海的李新发,北京的汤金章.八二年上海献艺时报社并”曹州面人在上海”予报道宣传,八三年北京献艺被日驻华使馆邀请献艺半月,八四年成立菏泽面塑社并加入,八六年参加山东省民间工艺展获名,优,新颖奖并发荣誉证书,九二年参加首届菏泽牡丹花会获面塑一等奖。穆老师希望有更多的年青朋友喜欢和爱好一传统艺术,是其得到继承和发展。
发源于古曹州穆李村的曹州面人面塑艺术，是中国乡土文化的重要代表，具有造型概括、简练生动、形象逼真传神、比例夸张适当、色彩艳丽单纯的特点，与中国的大写意国画艺术有异曲同工之妙，具有很高的艺术研究价值。 曹州面人具有中国民间艺术造型简约粗犷生动的特征，具有很强的亲和力和极广的受众面，且简单易学，易于普及，是中国民间艺术百花园中一枝艳丽多姿的奇葩，具有长久的生命力，深受广大人民群众的喜爱，具有极高的欣赏价值。 曹州面人作为一种艺术品，不但在国内拥有广阔的市场前景，而且曾被国家组织外销，为国家赚取了大量外汇。不论是过去、现在还是将来，高水平的面塑作品都有极高的经济价值。
