正在中央美院美术馆展出的“从木刻到版画——中央美术学院版画专业初建(1953—1966)”是文化部2016年度全国美术馆馆藏精品展出季项目之一，也是该馆自文化部2012年启动该项目的第5次参展。中央美院美术馆在此项目上始终秉持一个基本想法，即将中央美院及其前身的“历史、精神和价值”作为馆藏表述的基本面向，以馆藏介入有中央美院“在场”的近现代中国美术史和美术教育史的历史叙述并期待引起讨论。虽历年申报“展出季”的主题不同，但以中央美院及其前身为研讨对象并构成研讨序列的策展线索迄今未改。当然，这个想法的明确和坚持，与中央美院及其前身在20世纪中国美术发展进程中所具有的代表性密切相关，也和中央美院美术馆自身藏品足够用以支撑主题需要的丰富多样性密切相关。
几年来，自中央美院美术馆相继推出以“北平艺专”“会师”“传统的维度”为关键词的馆藏主题展之后，本次策展将目光停留在“北平艺专”和“延安鲁艺”两支文艺力量“会师”建立中央美院直至“文革”前的17年间(1949-1966)，依旧秉承脉络关注和突出问题的策划思路。通过对典藏部提供藏品整理情况的分析及对已有学术热点和对应藏品的研判，本着对美术馆作为知识生产场域的认识和追求，我们暂时搁置了这一时期耳熟能详的话题和事件，致力于挖掘过往没有得到较多展示的藏品和同样值得讨论的话题，最终将今年的馆藏关键词指向了“版画”，主题锁定为“从木刻到版画——中央美术学院版画专业初建(1953—1966)”，并特别将有助于解读主题的中央美院图书馆藏书作为历史存在的一部分纳入展览，试图以更为丰富的历史信息回溯一个专业在当年的起步，从而更加有效地观看中国现代版画教育高地的营建。
首先要说明的是，展览主题从“木刻”到“版画”并非概念上的同义反复，而是对上世纪30年代以来兴起的新兴木刻运动发展到五六十年代在版种语言形态上的描述——50年代以前，所谓“版画”其实发展的主要是黑白木刻画，50年代以后随着条件改善才逐步丰富和普及套色油印和水印木刻画，并且在木刻画之外着手发展铜版画和石版画，逐渐形成了相对完整的版画概念。中央美院版画专业在五六十年代的初建，相当大的程度上即表现为对木版、石版、铜版画在技法和创作方面“刻版”教学的展开。
另外需要指出的是，以1953年为界讨论版画专业在中央美院建构，是因为在当年度中央美院版画正式建制为拟单独招收五年制本科生的“绘画系版画科”。1953年后版画由“科”而“系”，以木版画为主兼顾铜版和石版画的教学进程是本展览的主体单元，其在展览中被命名为“版画教程”，主要以馆藏版画系师生五六十年代的创作来反映，同时兼顾版画科系建制的基本文献。当然，版画专业由“科”而“系”并非一朝一夕之事，实际上在中央美院建立之前有20年的历史孕育期，这也是由“左翼”而革命的新兴木刻运动所走过的20年。为此，本展览开篇以美术馆藏接受了鲁迅教诲和毛泽东思想影响的木刻青年的创作、图书馆藏新兴木刻运动相关书刊，以及鲁迅先生推崇的德国艺术家珂勒惠支亲笔签名原印自刻像等重要馆藏品，对“中央美院版画专业初建的历史前提”给予富有联系的交代。在展览中，这个作为小引的单元名曰“木刻纪程”，转借自鲁迅先生当年支持木刻青年而出版的同名画册。
在“木刻纪程”“版画教程”之后，根据美术馆和图书馆收藏版画及相关出版物的丰富资源，我们专门策划一个名为“外国版画选”的单元，试图通过相关作品和书籍，勾勒与中央美院版画专业初建并存的、进入中国五六十年代政治文化空间的外来版画资源的大体状况。毕竟中央美院内外对这部分馆藏了解不多，美术馆和策展人有责任将这部分内容梳理出来公之于众。通过基本梳理，一方面使展览结构和研究视角立体起来，即不仅要有纵向的薪火相传，也要有横向的放眼沧海，由此也便于确认中央美院版画专业初建时在国际版画地图中的坐标，进而激发今天的版画人和研究者重新思考相同的问题;另一方面，也可以比较性地把握中央美院版画专业初建时的优势和愿望，馆藏国外版画家或国外版画教学单位所捐赠的版画作品以石版画和铜版画为主的事实，似乎说明富有木版画创作传统和优势的中央美院，在当时正在努力通过各种途径了解石版画和铜版画创作，以弥补版画专业在这方面刚刚起步的需求。不过，这批馆藏到底在多大程度上影响到版画专业初建，却还是一个需要做些调查的话题。其实，怎样具体利用馆藏深化教学在今天依旧是一个没有得到充分解决的问题。
鉴于本展览关心的重点是版画专业在中央美院初建的问题，而非版画系历史，因而展览的单元设定和藏品选择皆以说明该问题为出发点。而对于这一时期专业建设和教学问题的反思，包括在此基础上如何前行的思考，观众不妨去阅读中央美院版画专业初建元勋李桦先生1985年在中央美院学报《美术研究》第一期发表的文章《版画教学的回顾与展望》。
