无论古今中外，自画像都是艺术家从事创作时几乎不可避免的一个特殊题材。艺术家们把自己的人性魅力和精神灵魂存放于自画像中，延续为不朽。而从近年的艺术品拍卖市场来看，收藏投资名家的自画像作品，也不失为寻觅精品的一条捷径。
回顾世界美术史的各个阶段，艺术家的自画像层出不穷，特别是在西方。自文艺复兴以来，几乎每一位伟大的画家都创作过自画像。中国古代画家虽然不像西方画家那样热衷于描绘自己的形象，但也有不少人时常运用水墨丹青自写其真，如赵孟頫、沈周、唐寅、金农等。他们笔下的自画像往往是有感而作，或抒情言志、或聊赠知己、或寄情像外，可惜的是传世品不多。20世纪之后，西画东浙，东人西学，东西绘画交融渗透，受此影响，自画像开始在国内盛行。张大千、徐悲鸿、潘玉良、蒋兆和、傅抱石等大师们，为我们留下了诸多自画像精品。
而要谈起历代名家自画像传世最多的，还要属张大千。据不完全统计，张大千一生创作过的自画像作品当不下百幅，而且题材内容寓意深刻。其自画像的造型大多取自石涛山水画中的点景人物，还有就是他本人生活的实景写生。从艺术表现手法来看，部分作品白描的线条非常圆劲，吸收了宋代李公麟的白描技法。青年时的张大千经常把自己画成钟馗的模样，并专门在上面题跋“世上漫言皆傀儡，老夫粉墨也登场”。中年以后，张大千的画作主要表达自己明志感怀的情绪。到了晚年，久居海外的张大千思乡怀旧之情越来越浓，在他的自画像题记中，则几乎满是家国之恋。直至今天，这些作品的拍卖价仍雄踞各类自画像之首，其艺术生命力可见一斑。
2018年10月2日，香港苏富比秋拍“中国书画”专场，以咨询价起拍张大千的《自画像与黑虎》立轴，画中无论是大千还是黑虎的形象，皆神形兼备、栩栩如生，堪称难得的精品。拍卖时，各路买家竞投踊跃，争夺激烈，最后以4973.9万港元的天价成交。尤其值得一提的是，这件作品最初露面是在2004年香港佳士得春拍的“谪仙馆藏张大千精品专场拍卖会”上，当时的成交价仅为398.39万港元，14年的时间价格涨了十余倍，不禁让人慨叹张大千自画像作品的市场潜力。此外，张大千自画像作品的上拍数量也是历代名家中最多的，自1994年香港佳士得首次推出以来，有据可查的数量多达几十幅，成交价格也相当喜人——2011年香港苏富比秋拍，张大千《黄山自画像》（1961年作），拍出4658万港元；2015年，《钟馗自画像》（1930年作），460万元成交。
除了张大千，关良、潘玉良、石鲁、陈逸飞等人的自画像作品在市场上的表现也相当不俗。2018年香港苏富比“现代艺术晚间拍卖”专场推出关良的《关良戏装自画像（四郎探母）》（1950年代作），不仅是市场上无出其右的孤品，更是现有关良艺术文献中，硕果仅存的一幅油彩自画像，其稀有价值无可比拟，最终成交价552万港元；2011年西泠印社秋拍“中国书画近现代名家作品专场（二）”上拍的《石鲁自画像》，起拍价280万元，最终以414万元成交； 2008年阳光艾德推出陈逸飞《艺术家与众美女》，有关专家评价其为陈逸飞最重要的作品。之所以有这样的评价，主要是因为这幅画是陈逸飞的自画像，而陈逸飞一生只画过两幅。在创作手法上，陈逸飞采用了大色块平涂，这是他在绘画艺术语言上的新探索。经过各路买家的激烈竞投，最后以2408万元成交。
从上述事例中我们不难发现，画家的自画像作品明显要高于画家的其他一般作品，究其原因，主要是自画像的附加值比较高。突出地体现在几个方面：首先是自画像能够真实地记录画家的形象和特点。艺术家们经常会走进自己的画面，然后再以旁观者的目光来打量自己、审视自己。因此，很多时候我们在自画像中，看不到花季少女在照相机前那种刻意的媚态，更多的是他们对生存态度、历史命题的映射或质疑。其次，自画像的题材十分特殊，尤其是中国的画家一般很少画自画像。历史上遗存的众多作品，大部分都不是为了销售而创作，这点是毋庸置疑的。可以说，每一幅自画像的背后都有一个鲜为人知的故事，这一点恐怕也是藏家对自画像感兴趣的原因。第三，一般情况下，自画像在画家一生中的作品中占据的比重极小。自然会吸引众多藏家的极大关注。第四，自画像是研究画家艺术和生平的重要原始资料，所以，收藏和投资名家自画像是很有意义的。
不过要注意的是，在目前的拍卖市场上，寻觅画家的自画像应从近现代和当代画家的作品入手。这不仅是因为目前拍卖市场上古代画家的自画像作品很少，更为重要的是在这些存世不多的作品中充斥了不少赝品。
