【明】佚名 徐渭像 纸本设色 40.4cm×25.7cm
绍兴人文之盛当属江左之冠。六朝时，晋迁江左，中原衣冠咸萃于越。后宋室南渡，生齿日增，经济文化得以大跨步发展。余每去绍兴，缘景会情，总是流连忘返。特别是几度访谒青藤书屋，除熟知徐渭是书画戏剧大师外，还了解到他是明朝历史上最富传奇色彩的师爷。当年，他受聘闽浙总督胡宗宪幕府，出计擒拿海盗徐海、诱杀王直，对肩负“抗倭”重任的胡宗宪多有辅佐，被誉为“绍兴第一名幕”。后去绍兴师爷馆参观，见馆内展示的十几位明清师爷，明朝仅列徐渭一人，可见地位之突出。
“师爷”又称“幕客”“幕宾”等，乃官府主要行政长官私人聘请的“佐治”人物，属雇佣关系。师爷虽无官衔，亦游离于体制外，但拿今天的话讲，实为幕主的心腹、智囊、左右手或私人助理之类的人物。又因专业不同，分为“刑名、钱谷、书启”三大类。当年许多台面上的重大决策、人命官司背后的生杀予夺、官员荣辱进退间的利弊权衡……都离不开师爷们的智谋和韬略。
就拿画家、名师爷徐渭做例子吧，他在胡宗宪幕中数年，但凡平息谤议、钦赏封先、贺奏祭祀的文启，皆由其代拟。写《徐文长传》的明“公安派”散文大家袁宏道曾言：“公（胡宗宪）以是益重之，一切疏记皆出其（徐渭）手。”那么拢共写了多少呢？徐渭自己有个数：“予从少保胡公典文章，凡五载，记文可百篇。”特别是一篇代胡宗宪呈拟的《代初进白牝鹿表》，令嘉靖皇帝龙颜大悦，也使胡宗宪面子有光，故虽贵为封疆大吏，对一介布衣的徐渭一直另眼相待，倍加眷顾。其实胡宗宪手下名士众多，不光徐渭一人写“白鹿表”，但徐渭才高过人，文章脱颖而出，才被胡宗宪呈递嘉靖，足证其“明朝三大才子”之一的遐名，绝非浪得。
说到师爷的源流，可远脉周王之官，即“幕人”。据《周礼注疏》记载:“王出宫，则幕人以帷与幕等送至场所”；或为出征的将帅干些张幕设案的细碎活儿。在思想文化方面，由于官学向私学转化，伴随着“士”的阶层出现，战国诸侯、卿大夫争相“养士”。如齐国在稷门之下，招徕各国学士，达千人之多。还比如著名的孟尝君、平原君、信陵君、春申君等，都热衷网罗天下英才。孔子、孟子、墨子等，都曾领着门徒，“传食于诸侯”之间。汉魏、两晋、南北朝直至明代，延请宾客和名士以充实幕府，已属较为普遍的做法。
那为何幕主们都心甘情愿自掏腰包来养士呢？这就应了那句话：凡存在的必有其合理性。试再举徐渭一例：目前占地478平米、建筑面积106平米的绍兴青藤书屋，仅为徐渭家原来的书房而已，原址应大出几倍。但很多人不了解，这房子是当年胡宗宪特意为徐渭买下的，包括他还为边做师爷边参加“高考”的徐渭专门向考官打过“招呼”。在个人生活上，也给予充分关怀，那就是曾为其张罗择妻。还有一事，可看出胡宗宪对古怪乖张的徐渭有相当大的“容忍度”：某日胡宗宪正在召开重要军事会议，在场者包括俞大猷、卢镗等高级将领。徐渭突然不请自入，胡宗宪还以为这位徐大师爷有什么要事要禀告，不曾想徐大师爷像梦游似地绕场一周，便扬长而去。在座者莫不惊诧，因为这在别人是“拉出去砍了”的罪，胡宗宪非但不发怒，反而抬抬手就算过去了。不言而喻，胡宗宪为徐渭所做的这一切，可能有其发善心和宽容的一面，但无可置疑的是，一切都是为了徐渭的“才”。
师爷作为一门行业，直至清朝才达到它的全盛状态，故有“无幕不成衙”“无幕难为官”一说。清朝版图上，共有1500多个州县，其中绝大部分皆聘请师爷。每一州县的师爷少则数人，多则十数人，倘再加上总督、巡抚、布政司、按察司、知府等衙门中的师爷，数目十分可观。《清实录》载：“各省督抚衙门事繁，非一手一足所能办，势必延请幕宾相助。”据《清稗类钞》载，就连雍正皇帝，也曾以丰厚的礼金，在对方不知情的情况下，托人暗聘自己中意的师爷。
如此庞大的市场需求，自然会推动幕宾行业的空前发展，那些怀才不遇或科举落第的才士学人，也就不愁没有用武之地了，徐渭不正是这些落榜书生的代表吗？“名幕”汪辉祖在《佐治药言》中所说：“吾辈以图名未就，转而治生，惟习幕一途，与读书为近，故从事者多。”但能否说只要是个读书人，有点学识，就够格当个师爷呢？倒也未必。要成为一名好师爷，一般都需要拜师学习若干年，方能初窥门径。而且最好是熟人引荐，和座师还有点沾亲带故的关系，才能照顾你个师徒名分。至于束修之献（拜师礼），自然不在话下。贽敬的厚薄依照“情愈疏而礼愈多”的标准，讲的是个行业规则。作为“班生”，须进入“习班”，集中受训于保定、大名两地学所，东书房学刑名，西书房学钱谷。除了必学的各种教材，通读各类典籍，还须具备通晓律例、胸有经济、饶有文采、记诵敏捷之优长……”没个三五年功夫，还未必出得了师。
印象中的师爷，似乎总是学养有素、吐纳风雅。他们一袭青衫，谈笑则四座风生，举手则一枰星落，“经事还谙事，阅人如阅川”。实际上他们劳形于幕府，所从事的，终究是个替人做嫁衣的营生。大多数师爷终身布衣，穷愁潦倒，比如这行当的一代宗师徐渭，最终只落得破席裹身、孤苦而终。用前人所谓“缥缈孤鸿影”来形容他们风雨中远去的背影，想必还算是较为贴切的吧。
