宋步云是20世纪中国美术史上重要的艺术家、艺术教育家，他在油画、水彩画、中国画和版画的创作与探索上取得了突出成就。他曾于1946年应徐悲鸿之聘，与吴作人等一起参与复建抗战胜利后的国立北平艺专，为改善办学条件和教学建设付出了大量心力。
2020年恰逢宋步云诞辰110周年，由中央美术学院主办的“云水襟怀——宋步云诞辰110周年纪念展”于11月25日至12月27日在中央美术学院美术馆举办。展览展出宋步云各时期重要代表作品150余件，并首次展出宋步云在木刻和摄影方面的珍贵文献资料。“‘云水襟怀’，意喻胸怀风度，行云水之浩瀚广大。伴着云水襟怀，父亲走过了属于他独特完美的艺术人生。”宋步云之子宋慧京在讲述父亲与中央美院的渊源时说，“父亲的一生走着一条深入生活、深入自然、贴近人民的现实主义艺术道路。”中央美术学院教授邵大箴说，宋步云的作品越看越新鲜，非常富有艺术的活力，“相信这个展览会给大家很多思想的、艺术的启迪”。
烽烟岁月投入美术事业
在20世纪上半叶中国美术的发展进程中，时代、家国与艺术，总是紧紧凝结在艺术家个体的创作与生活之中。宋步云少年时代即受到五四新文化运动的影响，并在故乡山东潍县（今）读书时得到当地画家丁东斋的启蒙引导，放弃了父辈寄托的“平步青云”的从商之路，而将毕生精力投入到美术事业之中。
面对家国危难的宋步云，展现了忧国忧民、义薄云天的爱国情怀。1931年，他加入以要求国民政府立即对日宣战为意旨的“济南学生请愿团”；留日期间，他创作了大尺幅油画《流亡图》，表现“九·一八”后祖国同胞国破家亡、背井离乡的悲惨境遇，显现了艺术家身在东瀛心系祖国的民族气节和忧国忧民的家国情怀。1937年，他毅然回国融入抗日洪流，后在而立之年与友人组织创办《抗建通俗画刊》，并以实际行动支持《抗战画刊》，创作、发表了数十幅表现抗日救亡主题的木刻作品。
1937年，由日本回国的宋步云、高淑贞伉俪积极从事抗日救亡宣传工作，并于武汉失守前随驻武汉机关撤离至重庆。此间他先后在重庆私立西南美术专科学校、重庆国立中央大学艺术系任教，后任重庆国立艺术专科学校讲师，教授水彩画。此间他认真教书，并投入美术创作的实践，创作了大量水彩画和描绘重庆街景、记录生活场景的速写作品。
在重庆，他与留日同学、后又为同事的傅抱石过往甚密，二人常在宋步云寓居的“碉堡”中喝酒谈艺，会心切磋。在傅抱石的影响下，宋步云拿起笔墨，开始尝试中国山水画的写生与创作。他以散锋笔法表现山石与风雨，从中既可看到傅抱石的影响，又呈现了可贵的个人性情。在他笔下，滇川地域的秀美风光、巴山夜雨的萧瑟意境、江帆孤影的落日余晖，都给观者留下深刻的印象。
1942年10月，徐悲鸿在重庆磐溪筹办中国美术学院，聘宋步云为中国美术学院研究员。1942年至1945年，是宋步云的水彩画创作的高峰期，他先后在重庆、成都、内江、江津等地举办了7次水彩画个展，作品在气势、构思和意境的营造上都显现出大家风范，受到诸多师友的盛赞。
游大江南北 绘家国新貌
1949年2月，在北平和平解放大会的现场，天安门城楼上悬挂起由吴作人、宋步云、艾中信、董希文、戴泽、滑田友等创作的11幅领袖画像，宋步云和他的同事们欣喜地迎接即将到来的共和国新纪元。他在这里见证了北平的解放，也在其后的五六十年代创作了诸多表现北京城市风光的写生作品，及表现社会主义新中国建设的主题性绘画佳作。
正是在这一时期，他的足迹遍布首都的各处名胜古迹与建设中的工地现场，从天坛、故宫到什刹海，从五塔寺、颐和园到香山，从古观象台、碧云寺到十三陵水库工地；他笔下的人物形象也洋溢着朝气，从欢庆解放的人群到首都之晨的来往市民，从古城初冬扫雪的劳动者到街头伫立的女警察……他为这座城市和城市中的人们写像，也由此呈现了一位历经生活坎坷却永怀理想热忱的艺术家的心路历程。
20世纪70年代中后期到80年代，随改革开放的春风一起苏醒的，是宋步云的艺术创作。继60年代的水彩风景写生创作之后，晚年时期的宋步云迎来又一个创作高峰期，他的足迹遍布东北、福建、山东等地，北国大地、南国海疆、东南边陲都留下了他游历写生的身影。从长白林海到万里长城，从闽江竹影到巴山夜雨，其晚年的山水画写生创作跨越了祖国的大江南北，展现了这位一生平朴的老画家的豪气。
宋步云此时的山水写生创作，既延续了重庆时代的散锋用笔，又融入了其对于水色天光的独特感触。正如此时的他自言，“我作画，不论中西画，从不囿于成法。”其山水画的笔墨、色彩、章法都既有传统的意蕴，又富含实景的特征和时代的风貌，更将他所擅长的水彩画技法和印象派油画的色彩观念融入其中，重在以不拘一格的手法捕捉、表现不同景致的神韵，抒写胸中的磅礴意象。
为艺术留影 为时代写照
“桃之夭夭，灼灼其华。”两千多年前的《诗经》曾以丰满鲜美的桃实来比赋青春岁月和人们的美好生活。新中国初期，面对社会日新月异的变化，宋步云欣喜感奋，创作了一批表现美好生活的水彩画，有描绘日常生活细节之美的蔬果静物画，也有走遍京城和祖国各地景致创作的水彩风景写生。这些水彩画清透、纯净而绚烂，亦见性情。
这种美好、清逸的艺术风格一直延展到宋步云晚年的创作中。他一直以来不懈探索的中西融合的新画法，最终在其寿桃题材的彩墨画中得以实现，他以这种保留了水彩画色彩和中国画笔墨特色的画法，在意境与质感、光影与色彩的不同层面形成了独特的个人风格。这种风格在其晚年创作的多幅表现寿桃题材、果蔬题材的中国画作品中都有所显现。从喜庆吉祥的寿桃到晶莹剔透的葡萄，从故园中的繁茂紫藤到书桌上的盆栽花卉，“善者多寿”与“傲霜秋实”，正是宋步云赋予这一主题的祥瑞美好的意涵。
展览展出的照片图像，揭示了宋步云作为摄影作者的另一面。他以画家的视角与娴熟的镜头语言，捕捉了一幕幕历史的瞬间，他拍摄的诸多照片早已为美术史研究和历史文献所引用，而大多数研究者、观者却未曾知晓这些影像的作者为何人。
今天，如果我们从摄影作品的角度理解这些图像，会感受到另外一番况味：为艺术留影，为时代写照。正如中央美术学院院长范迪安所言：“他认认真真地为新时代、新生活写照的态度，表现了知识分子艺术家坦然和真诚的情怀。”这种“写照”不仅出自于画笔，也来源于镜头。
