在齐白石花卉类画作中，牡丹是非常突出的一个题材。从早期的墨牡丹到去世前的彩牡丹，齐白石一生都在画牡丹，他画牡丹多题“大富贵”，笔墨苍厚，色彩浓烈，寓意吉祥。齐白石认为“画牡丹富厚为佳，若比菊花寒瘦，失其牡丹体态矣。”齐白石画的牡丹，有富贵气，既绚烂夺目，又简练写意，是近代画牡丹的圣手。
/ 一生酷爱画牡丹 /
牡丹花被誉为“国花”，因其雍容华贵、艳压群芳、品种繁多，受到国人喜爱。牡丹文化在中国很早就存在了，最早可追溯到《诗经》，牡丹作为爱情的信物被提及。秦汉时期，牡丹开始作为药用植物载入《神农本草经》。牡丹作为观赏花木栽培，最早出现在南北朝时期。牡丹大约在隋代进入宫苑，隋炀帝辟地200亩为西苑，诏天下进花卉，易州进牡丹20箱。唐代武则天以后，上至宫廷下至民家，广种牡丹。唐代的许多金器都是牡丹花纹饰，被视为“富贵之花”。元明清三代，牡丹纹成为主流纹饰，缠枝牡丹、折枝牡丹纹广泛流行。
牡丹题材绘画早在北齐就已出现。唐代韦绚在《刘宾客嘉话录》中说“北齐杨子华画有牡丹”。至唐代，牡丹绘画开始流行。传为周昉的《簪花仕女图》，画中一位贵妇发髻上装饰的就是一大朵牡丹花，刻画工细。元代画家钱选画过《牡丹图》，用笔精致，格调高雅。明代沈周、文征明代表的文人画家热衷画牡丹，陈淳多次画《湖石牡丹图》，北京故宫藏有他画的《洛阳春色图卷》，徐渭更是画过泼墨大写意的牡丹。清初恽寿平也喜爱画牡丹，他画的牡丹多是写生而来，继承了北宋徐崇嗣的没骨法并有所发展，影响有清一代。
近代擅画牡丹的大师名家也不乏其人，如吴昌硕、张大千、金城、于非闇、陈半丁、王雪涛等。海派大师吴昌硕以草篆笔法入画，他画的牡丹有金石气。张大千画牡丹吸收了敦煌壁画的色彩，赋彩亮丽，有宋唐气。于非闇以宋徽宗笔法、缂丝画技法画工笔牡丹，雍容华贵，富丽堂皇。金城力倡师古，师法宋元，他画的牡丹有文人气。陈半丁是京派绘画中花鸟画的代表，他远师陈白阳，近师吴昌硕，他画的牡丹色彩艳丽，清新古朴。王雪涛被誉为“牡丹王”，他画的《牡丹》，擅于用粉，雍容大气，艳而不俗，在近代画坛独创一格。
齐白石也非常爱画牡丹，他画的牡丹迥异于上述众家。上述众家除了吴昌硕外，多是以工笔或小写意来画牡丹，而齐白石则是以大写意技法刻画表现牡丹的国色之美，这是非常难得的。齐白石画牡丹，早期还有些学习古人、前人的技法，基本以效法李鱓、徐渭、吴昌硕居多；20世纪30年代就完全形成自己的面目，色彩夺目，大胆夸张，笔墨豪放，他画的牡丹除了“红花绿叶”，还有不少“红花墨叶”，这是齐白石的独创。齐白石画牡丹，多题《富贵平安》《富贵太平》《富贵有余》《富贵寿考》《富贵白头》，画中寄托了美好的祝福。
/ 早期：墨牡丹居多，师法徐渭、吴昌硕 /
齐白石究竟何时开始画牡丹？应该是在1900年以前就开始画牡丹了。湖南省图书馆藏的《花鸟四条屏》之一就有《牡丹公鸡》，是一幅无款画，画上有两方印章，一方是齐白石的“臣璜”（白文印），左下角是收藏印“沁园鉴赏”（白文印），说明这幅画曾经齐白石的老师胡沁园观赏过，时间大致在1890-1900年之间。画风是小写意，色彩并不浓艳，一看就知是齐白石30岁左右的早期画作。
北京画院藏有一幅画于1917年的《牡丹公鸡》，是齐白石最早有明确纪年的牡丹画。公鸡是设色的，但牡丹基本为水墨。此画牡丹画得很素雅，代表了齐白石55岁时的画风。
1919年，齐白石曾画《墨牡丹》画上有一段题跋：“余自三游京华，画法大变，即能识画者多不认为老萍作也。譬之余与真吾弟三年不相见，一日逢一发秃齿没之人，不闻其声，几不认为真翁矣。真翁闻此言，必能知余画。己未除夕，兄璜老萍记。”此幅《墨牡丹》3平尺大小，但笔墨气魄却很大，明显是学习明代徐渭的大写意画法，笔墨纵横飞舞，颇有草意。齐白石在1920年前曾短暂学习过一段徐渭的泼墨画法，时间不太长，留下的画作也不多，此幅《墨牡丹》是其中之一，后来齐白石就转学吴昌硕，这种画风就见不到了。
自1920年始，齐白石画的牡丹写生味道更浓，更生动自然。齐白石的好友、画家胡佩衡曾说：“白石老人从55岁定居北京以后，每到牡丹花开季节，必常到公园去观察牡丹花的各种姿态，他画牡丹能把富丽堂皇的景象描绘得最突出。”（《齐白石画法与欣赏》）但是，齐白石的“写生”并不是一般的“写生”，而是他自己独特的写生。对于“写意”与“写生”的关系，他尝言：“善写意者，专言其神；工写生者，只重其形。要写生而后写意，写意而后复写生，自能神形俱见，非偶然可得也。”齐白石画的牡丹，也是如此。
20世纪20年代初，齐白石画过一幅设色的小品《牡丹》，没有年款，但从风格上看，是齐白石学习海派大师吴昌硕画风的，色彩已大变，不再是原来的素雅，而是用色艳丽，牡丹花用的没骨画法，叶子笔法与吴昌硕很像，画得非常灵动飞舞，有迎风飘舞之感。款书“借山馆主者”，钤印“木人”（朱文印），款书和用印都是20世纪20年代初的风格。齐白石这时受好友陈师曾的劝告，开始放弃原来的冷逸画风，转而吸收学习吴昌硕的用色和笔法，这件《牡丹》就是很好的证明。
湖南省博物馆藏有一幅1922年的《牡丹双蝶图》，牡丹为设色，蝴蝶为水墨，这是齐白石“衰年变法”画风转折期的一件牡丹画作，“绿叶红花”的画法已经初步成型。此画牡丹的画法，既有吴昌硕的影子，又不失写生的感觉。
广州市美术馆藏有一件1926年的《大富贵亦寿考》，从这件作品可以看出，齐白石20年代画的牡丹，花头画的比较多，这幅画画了7朵牡丹，算是比较多的，在三四十年代和50年代，齐白石改用减法，牡丹花头大多只画一两朵，以少胜多，这是最大差异。
/ 中晚期：用色艳丽、笔墨豪放 /
自1930年以后，齐白石画牡丹技法开始有所转变，牡丹的花瓣减少变大，花头一般只画一两朵，用色更艳丽夺目，画的构图更饱满，与20年代画的牡丹明显不同。
北京市文物商店藏有一幅20世纪30年代的《富贵坚固》，标志着齐白石“衰年变法”的成功，此幅牡丹与20年代的牡丹画法已明显不同。此画题篆书款“富贵坚固”，另题行书款“三百石印富翁白石”。上方画了一块石头象征坚固，下面画了一朵盛开的淡红色牡丹，花头画得很大很夸张，花瓣用大笔涂抹，花蕊用浓墨点出，叶子、叶筋都用浓墨勾写，叶柄用淡墨，花茎用中墨，老干用粗笔焦墨，总体而言既写意又写实。就这幅《富贵坚固》来看，齐白石画的牡丹已经完全具备了自己的一套笔墨语言。
进入40年代，齐白石画牡丹明显增多，而且与牡丹一起配画的内容也多了起来。目前可看到的齐白石40年代的牡丹画作大致有20幅左右，如《清平富贵》《大富贵》《瓶花笔砚》《牡丹花瓶》《报道富贵太平》《读书出富贵》《牡丹蜻蜓》《富贵有余》《牡丹蜜蜂》《富贵寿考》《大富贵两白头》《富贵太平》等，这些画大部分是在1944—1947年间画的，可知齐白石在这一段时间比较爱画牡丹这个题材。
湖南湘潭齐白石纪念馆藏有一幅1944年的《牡丹平安》。画3平尺大小，题了双款。左上为行书上款“揆中先生吉迁之庆，八十四岁白石齐璜。”左下为篆书款“移富贵于平安”，旁边是小字行书“瓶字有形，平字无形，借瓶之声，白石再题。”原来是为人迁居画的，借画花瓶谐音“平安”之意，可谓寓意吉祥。这幅《牡丹平安》的特色是花头用深红勾边、淡红渲染，墨线点蕊，装饰性强，有富贵气。齐白石是一个敢于创造的画家，其实这种勾边画牡丹的画法，是借鉴了他画芙蓉花的技法，但是却觉得恰到好处，丝毫不生硬。
1945年这一年，齐白石画了不少幅牡丹，目前可看到的就有6幅之多。北京故宫博物院藏的《报道富贵太平》，画了一只龙纹双耳瓶，瓶中画了两朵大红牡丹，瓶外画了鞭炮，非常喜庆。辽宁省博物馆藏的《牡丹》，款书“寄萍老人齐白石作双富贵，时年八十有五。”是典型的“红花墨叶”，花也是勾边渲染的，画了一朵盛开的牡丹花，还有一个小花苞，墨叶画得十分精彩，厚而不失灵动。花干用焦墨粗笔表现，枯涩有力，齐白石的书法用笔功力在这里得到完美表现。
20世纪40年代后期，齐白石的创作热情仍然不减，画了一些牡丹与绶带鸟和白头翁的画，非常有特色。如1946年的《富贵寿考》，画3平尺大小。此画上半部画两只顾盼的红色绶带鸟立于一块石头之上，下半部画了一枝红色的牡丹，牡丹花头的画法比1945年之前又有变化，花瓣与花萼多用红色的短线点出来，有时甚至不点花蕊，这是一大变化。
1949年后，齐白石的画牡丹作品有所减少，大约画了10幅左右，可谓件件精彩，人画俱老。齐白石20世纪50年代由于使用洋红，所以牡丹花往往出现“色彩妖艳、红中带粉”的效果。1954年，原东北博物馆（现辽宁省博物馆）举办“人民艺术家齐白石画展”，齐白石特作《折枝花卉五种卷》相赠，其中就有牡丹花，可知他对牡丹的喜爱。1955年，齐白石画《牡丹》，款书“九十五岁白石老人”，以洋红画了一朵牡丹，将老干画在上半部，别出心裁。
在生命的最后两三年，齐白石对画牡丹依然恋恋不倦。北京市文物商店藏有1956年的《牡丹》，款书“九十六岁白石”，画的构图更简单了，一枝牡丹，几片叶子，画简而意足，用色似是洋红，厚而润，红中带粉，粉中带紫，配上花青的叶子，格外好看。中国美术馆藏有一幅1957年的《牡丹图》，十分有名，据说是齐白石最后一幅《牡丹》，款识“九十七岁白石”，齐白石在此幅画中连花茎、叶柄、老干等细节都省略掉了，似乎就是一幅抽象画，远看就像两片红绿色团，完全进入了笔墨自由、随意发挥的境界。
/ 拍场齐白石牡丹画行情与造假 /
齐白石的画牡丹类作品近年在拍场时有上拍。2011年北京瀚海秋拍，《牡丹蜻蜓》207万元成交。2013年中国嘉德春拍，老舍旧藏《大富贵》1012万元成交。2014年北京保利秋拍，《牡丹》299万元成交。2015年中国嘉德春拍，《牡丹鸳鸯》598万元成交。2018年北京匡时国际春拍，《牡丹猫眠图》414万元成交。2019年中国嘉德春拍，《牡丹》1127万元成交。2021年北京保利秋拍，《富贵寿考》276万元成交。
但是一些拍品也不乏赝品，鱼龙混杂。目前造假方式主要有以下几种：一、抄袭克隆真迹。某公司264万元成交的《墨牡丹》，明显是抄袭克隆真迹《大富贵》，但笔墨丑陋，与真迹天壤之别。二、冒充名人旧藏。如拍场上出现了多幅齐白石给郭秀仪画的《牡丹》，还都是95岁的，实在奇葩！三、出版著录“镀金”。某公司《牡丹》号称编进《中国花鸟画源流探析》，但设色却相当拙劣，款书也与齐白石94岁书法不符。第四，海外上拍的也不乏赝品。如某公司拍品《牡丹蜜蜂》，假冒齐白石的墨牡丹，但与齐白石真迹南辕北辙。
目前拍场上的齐白石牡丹类题材拍品，大多是中晚期的，以40年代和50年代的牡丹居多，不少还是90岁后的晚年绝笔，但真迹十不见一。齐白石画牡丹，自20世纪30年代形成个人风格，40年代日趋成熟，50年代进入自由挥写境界。他完全独创了自家的牡丹画法，既有“红花绿叶”，也有大量的“红花墨叶”，早期以胭脂、曙红为主，晚期大胆使用西洋红，色彩艳丽，夺人眼球。他画牡丹，如他自己所言“富厚为佳”，笔墨厚重，气象富贵，将牡丹花国色天香的花品表现得淋漓尽致，称齐白石是近代画牡丹的圣手，一点也不为过。
