徐悲鸿 巴人汲水图 300×62cm 国画 1937年 北京徐悲鸿纪念馆藏
1937年秋，画家徐悲鸿随国立中央大学西迁至重庆大学，执教该校艺术系。不久，应重庆工商界著名人士石荣廷的邀请，搬入嘉陵江北岸磐溪的石家花园。当时，徐悲鸿每天都要乘渡船过江，往返于江北磐溪和江南古镇磁器口，而每每经过嘉陵江，总会看到山城百姓历尽艰辛从江中汲取生活用水的劳动场景。他们肩荷沉重的木桶，沿着陡峭崎岖的石阶，步履维艰地挑水上山。这一久已寻常的社会生活画面，真实反映了巴蜀人民艰难困苦的生活，同时也折射出这块土地上的人们勤劳坚韧、不畏艰辛、满怀希望的精神品质。
徐悲鸿目睹之下，内心受到强烈震撼，触发了他喷薄欲出的创作激情，于是在1937年的冬日，精心绘制了国画《巴人汲水图》，反映出他对重庆百姓的深切同情。
《巴人汲水图》堪称徐悲鸿在重庆教学和生活期间创作的最脍炙人口的经典作品。整幅画作高300厘米，宽62厘米，构图匠心独运，人物刻画传神阿堵，以概括凝练、融会中西的艺术手法，细腻地描绘了重庆人民传统汲水的劳动细节。整个画面由男女老幼7个人物的“舀水”、“让路”、“登高前行”等三个部分构成。其中，“舀水”部分，表现了一名男子头发已然秃谢，但是体格健硕，他光着膀子，身上仅穿着一条黑色短裤，匍匐着上身，右手紧握一只木桶提梁，从湍急的嘉陵江水中，熟练而迅捷的舀取江水；旁边一位赤足妇女，衣衫褴褛，低着头吃力地将舀满的水桶提到岸边。“让路”部分，刻画了一名男子头缠汗巾，赤臂裸腿，弓着身体，隆起背脊，埋首肩挑被水桶压弯的扁担，沿着陡立的石阶艰难地向上攀登；旁边应急石上，站立着一名身穿长衫、前摆挽在腰间、肩负空担让路的青年男子，他身体微侧，关切地凝视着攀登的挑夫。“登高前行”部分，塑造了三名挑夫相继爬完艰险的陡梯，登至石山顶端，担水迈步前行……
三组画面之间，通过江岸的岩石和层层石阶进行过渡和衔接，石阶和岩石以墨线勾勒，呈“之”字形分布，错落有致。画面的上半部分描绘了一丛翠竹和数枝早梅，凸显了中华民族在严酷的历史环境下贫贱不移、威武不屈的气节情操。中间特意留白，突出山岩的高与陡，以及石阶的蜿蜒与曲折，并题写了一首自作诗：“忍看巴人惯担挑，汲登百丈路迢迢。盘中粒粒皆辛苦，辛苦还添血汗熬。廿六年冬，随中央大学入蜀，即写所见。悲鸿。”并钤“徐”“悲鸿”两印。
在内忧外患的特殊年代，徐悲鸿以艺术性与现实性完美结合的《巴人汲水图》，记录了我国民众阶层的生存景象，显示出为黎民写照的艺术担当，为激发全社会同仇敌忾的抗日斗志，产生了积极的号召力和影响力。而且作品所彰显的“巴人汲水”精神，不仅表现了中华民族世世代代不畏艰险、百折不挠的伟大形象，更反映了抗战时期以重庆为中心的大后方浴血奋战、抵御外侮的时代使命。因此，无论是艺术成就、现实意义，还是民族精神的再现，《巴人汲水图》均达到了显著的高度，被公认为徐悲鸿现实主义作品的开篇之作、巅峰之作，是最具里程碑意义的鸿篇巨制。后来，他在该画稿上补题“静文爱妻保存”，现收藏于北京徐悲鸿纪念馆。
1938年，《巴人汲水图》在香港展出时，引起广泛关注，被誉为“五百年来罕见之作”。印度驻华公使观展后产生了浓厚兴趣，提出重金购买这件作品。彼时，徐悲鸿生活拮据，因此同意按原稿尺寸重新绘制一幅。后来，他在重绘时，特意将自己融入画中——画面上端，画家化身为站立在应急石上穿着长袍的青年，由此巧妙地把个人、民族、时代、艺术紧密地结合在一起，增强了作品的吸引力和感染力，并在画作右侧偏上位置，题款“廿七年晚秋，随中央大学入蜀，即写沙坪坝所见。悲鸿”，另补钤了“东海王孙”“生于忧患”两印。
抗战胜利后，徐悲鸿所绘的第二幅《巴人汲水图》辗转流落民间。1949年，一位名叫朱良的解放军干部，在重庆街头巧遇聚兴诚银行老板的管家处理一批旧书画，他在一大卷字画中，一眼看上了《巴人汲水图》，以120万元（旧币，相当于120元新币）将它收入囊中。1999年、2004年、2010年，作品先后在北京翰海举办的艺术品拍卖会上，分别以120万元、1650万元和1.53亿元的价格成交，特别是最后一次，加上佣金，成交价超过1.7136亿元，一举打破了当时中国近现代书画作品的拍卖纪录，同时也刷新了中国绘画作品的世界拍卖纪录。
