初见苑德云，以为他才60多岁，没想到他已经72岁了。跟随这个慈善老者走进他的工作室，只见整个墙架上摆满了各种各样的雕刻品，特别是一件件牛角雕成的仙鹤，或觅食，或高歌，或轻语，高蹈优雅，姿态灵活，惟妙惟肖。
绝活缘于家传
苑德云出生在郓城县双桥乡祝庄村，祖辈都是农民，他也只有小学文化。父亲苑邦正是当地有名的木匠，不仅家具打得结实美观，还会用木头、骨头雕刻各种虫鸟花卉。
苑德云从小就对父亲的雕刻充满兴趣，常常趴在父亲身边观看。父亲边雕刻边给儿子讲解，有意培养他的审美情趣。等到苑德云长到十二三岁时有了力气，就帮着父亲拉大锯，常常拉到深更半夜，为的就是缠着父亲教他用刻刀，学上两手雕刻麻雀的手艺。
看到儿子非常喜欢木雕的手艺，父亲往往不顾身体劳累，手把手地教他怎样构图，怎样下刀，怎样用锉细磨。苑德云慢慢地学习着，心慕手追着父亲的教导，一不小心，手指头便被锋利的雕刀划得鲜血淋漓。等他十四五岁时，就能用木头雕刻一些简单的花鸟了。
1959年，18岁的苑德云光荣参军，被分配到空军第二十九师修理厂修理飞机。他这个连队，主要是修理整平飞机表面出现的问题，可谓一个细致工作。由于苑德云在家练就了手钻、板锉的基础，他的工作很快就出类拔萃，高人一筹。第二年，便被部队派遣到山西第十二航空学校进修。学习三年后，又回到原部队从事飞机修理工作。三年的学习，不仅让他在理论上有了修理飞机的高境界，技艺也迈上了新台阶。每年的技术比武，他总是名列前茅。苑德云设计的飞机修理工喷漆综合箱，还被评为部队发明创造三等奖。
精雕来于细刻
2000年，从县工业局行政岗位上退休赋闲在家的苑德云，总有一种坐立不安的心态。因为在他心中一直藏着一个梦想，一定要把老父亲的牛角雕刻手艺学好并传承下去，但因一直忙于工作，这个愿望一拖再拖。
退休后，充足的时间让他有了更充沛的精力，他买来电钻、钳子、板锉、刻刀、钢锯等几十种工具，又托南方的战友帮助邮来大大小小的水牛角，叮叮当当、吱吱嗡嗡，苑德云除了吃饭就是把自己关在屋里钻研雕刻技艺。
为了将鸟虫雕刻得更加逼真，他处处留心生活中带有花鸟的图片，一发现好的，就收藏起来临摹，并且经常到旧书摊上淘宝。有时候晚上睡着觉，突然有了一个好的灵感，就马上起来钻进工作室画上一阵，干上一会儿。为追求艺术，苑德云真可谓到了废寝忘食的境地。
苑德云用牛角下脚料做的痒痒耙、牛角梳，以及雕刻的首饰配件成了亲戚邻居争相讨要的宝贝。家里只要来了亲戚邻居，就缠着苑德云要一件，到现在，苑德云做了痒痒耙无数个，可他自己至今都没有一把。
经过多年的锤炼，苑德云的技艺水平日趋成熟，他精于牛角雕，亦擅长石雕，旁及木刻。苑德云的牛角雕刻艺术自然生动，浑然天成。他说，如果胆子小怕刻坏，刀法就死板匠气，刻不出骨雕的趣味来。因此要多刻多练多琢磨，熟而生巧才能形成自己的艺术风格。
有耕耘自有收获。苑德云用牛角雕刻的艺术品有十几类数百个品种，无论十八般兵器，还是十二生肖，抑或飞禽走兽，一件件作品活灵活现、独具匠心。2010年，他的作品不仅打入了北京王府井大街的工艺品市场，还受到了外国朋友的青睐。目前，北京多家知名工艺店都向他订货。2011年，他采用六个水牛角，历时半个多月时间，创作出了大型牛角艺术品《龙凤呈祥》，并荣膺中国民间艺术大赛银奖。
传承在于发现
民间雕刻艺术，在我国五彩缤纷的美术园地里，是一朵散发着泥土芳香的瑰丽鲜花。看到苑德云有这么高超的雕刻手艺，许多亲戚邻居都把孩子送来学习，可都是些短期培训，至今他都没一个正式徒弟。别说人家的孩子坐不住，就连自己的两个儿子都没一个愿意跟他学这门技艺。
民间工艺是一个极其复杂的磨练，需要长期的领悟和打磨，没有十几年的功夫难能成器。目前，眼看这一民间绝活即将失传，苑德云除了每天创作外，就四处寻找适合人选跟自己学雕刻。苑德云感慨地说：我希望能有四五个学生，尽力办成一个加强班，尽力缩短培训学生的周期，把更多的时间留给学生。雕刻这行赚钱慢，初期阶段工资低，我会努力帮助学生尽快赚钱，提高他们参与文化产业发展的积极性。
回头凝望苑德云的牛角白鹤作品，只见它引颈高歌，展翅欲飞，多么希望这个老者的愿望即可展开，羽化成一只只彩蝶把这个五彩缤纷的世界装扮得更加绚丽多姿。
