马金凤,1922年出生在山东菏泽市曹县一个苦艺人家里。原姓崔，小名金。其父崔合利是当时颇负盛名而又穷困潦倒的艺人，他艺名“花蛾子”，绰号“盖九州”，6岁随父学艺唱河北梆子。因她刻苦好学，聪慧过人，与父同台演出了《三义记》、《刘二姐赶会》、崭露头角，被誉为“七岁红”。1930年乞讨到河南开封拜豫剧名演员马双枝为师，改唱豫剧。9岁时曾被卖入开封卢殿元戏班，更名为卢金凤。被赎出后随继父姓，改名为马金凤。1939年到密县太乙新班演戏，曾向燕长庚、翟彦身学唱豫西调。14岁正式登台演出，经常上演的剧目有《老征东》、《罗焕跪楼》、《三娘教子》、《对花枪》等。 1950年在安徽省界首成立中原豫剧团，后转为河南省商丘专区人民豫剧团。1954年并入商丘专区实验豫剧一团（现洛阳市豫剧团前身）。
解放后，马金凤与剧作家宋词合作，对梆子戏的传统剧本《老征东》进行整理，易名为《穆桂英挂帅》。1953年到上海演出时，曾得到梅兰芳的具体指教，并被梅兰芳收为弟子，送马金凤一凤冠。后对剧本和演出进行了多次认真地锤炼和加工。1956年进京演出《穆桂英挂帅》轰动了首都剧坛，被誉为“真国色”的“洛阳牡丹”。她的嗓音明亮纯净，清脆圆润，音质坚实、柔韧，唱法上以假声为主，真假声结合运用；唱工以大段叙述性“豫东调”“二八板”为其擅长，吸收山东梆子的音调加以融化；唱腔结构严谨，旋律简练、朴实，节奏明快、舒展，技巧娴熟，造诣深厚。其特点刚健豪爽，深入浅出，蕴藉醇化。她演的穆桂英溶融青衣、武旦、刀马旦等表演程式为一炉，独具匠心地创造了适合剧情人物需要的“帅旦”这个新的艺术行当，成功地塑造了气宇轩昂、雍容大度、巾帼英雄穆桂英的艺术形象。
1958年中央工作会议在郑州召开时，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人观看了《穆桂英挂帅》。该剧影响全国；至今盛演不衰。尤其那“五十三岁又出征”的成套唱腔，脍炙人口，广为流传。在60余载的艺术实践中，马金凤开拓进取，锐意创新，形成了“马派”独特的艺术风格。其代表剧目《穆桂英挂帅》、《花打朝》、《花枪缘》都已拍成戏曲艺术片。
作为一个杰出的戏曲演员，除了其他方面的艺术造诣之外，唱腔美是观众折服的重要因素。马金凤不但有着精湛的表演艺术，而且练就和保护了一副“金嗓子”。她以高亢、清脆、甜美、朴实等特色，形成马派艺术而著称于世。1956年以来，马金凤曾先后四次率领洛阳市豫剧团进京演出，每次都受到热烈欢迎，得到高度评价。作家老舍看这她的演出后，曾欣然赠诗赞美：“大众喜颜开，洛阳金凤来，打朝嘲笑谑，挂帅夺风雷。歌舞全能手，悲欢百练材。长安春月夜，鼓板绽红梅。”如今她年过八十，仍活跃在戏曲舞台上，唱腔韵味和演出风采不减当年。
然而，她的金嗓子决非天赋，而是从痛苦的煎熬中得来。在她少年时代，嗓子并不好，也没有忘记被戏霸踢下台头部留下的那块伤疤。为了练腔，她抱着水罐扣信脸面高喊，天天如此，从不间断。天长日久，她的前额竟被水罐边沿磨破了皮，形成了一道深深的疤痕。就这样整整坚持了九年，终于练出了一副金嗓子。她深有感触地说：“我把嗓子看得比命还珍贵，因为嗓子就是我的武器。”
马金风最懂得艺术生命价值，因而也就特别爱惜和保护她那来之不易的金嗓子。她参加过大大小小的宴会，也经历过饥渴难熬的日日夜夜，喜怒哀乐，成功与挫折，都没能使她稍有松懈，半个多世纪的岁月，不但烟酒与她无缘，就连稍带刺激性的食品象鸡鸭鱼肉、冰糕汽水等也不食用。她最常吃的饭食是镘头、绿豆小米饭，甜面汤是她的最爱，最多加几个荷包蛋。为了保护嗓子，她对等身体简到了苛刻残酷的地步。
马金凤所以在群众中享有崇高的威望，不仅仅是因为她有甜美的唱腔、高超的表演，更重要的是她有着与群众水乳交融的关系以及一贯身体力行的戏德。五十多年来她一直深深植根于人民群众之中，在那里汲取丰富的艺术营养，体验生活，陶冶情操，在为人民演唱的过程中，不断提高着演出水平。
年逾古稀、儿孙满堂的马金凤，论地位，她任着中国戏剧家协会理事、中国戏剧家协会河南分会副主席、洛阳市政协副主席职务；讲待遇，她有着优厚的工资，是一般人所不可比拟的。她完全可以脱下戏装，轻轻快快守在儿孙跟前颐养天年了。在苍穹翱翱鸣唱的金凤凰一旦圄于笼内便意味着艺术生命的终结。当豫剧五大名旦众姐妹相继退下舞台的时刻，她仍保持着充沛的热情和艺术的青春，把能为群众演出视为最大的幸福。近几年来，她和她的学生进山村、下工厂，喜讯频传的大河上下留下她的足迹，硝烟弥漫的边防前线留下她的身影，虽八方奔波，风尘仆仆，却兴致不减，甘之如饴。
入21世纪，马金凤以80岁的高龄，又重新排演了她的拿手戏《穆桂英挂帅》，这出戏的重排在剧本、唱腔、舞点和导演手法上都作了重大改革，演员阵容强大，马金凤不顾年老体衰场场参加排练，并在北京保利剧场连演十场，观众场场爆满，党和国家一些领导人观看了演出，在全国又利起了一场马金凤热。马金凤说：“我还要在全巡回演出80场，只要我活一天，我就要演一天。”
