菏泽范蠡湖位于定陶县城内，今南关北首，据说这里是范蠡当年养鱼的地方。范蠡，字少伯，楚国宛(今河南南阳县)人。他出身贫贱，后仕越为大夫，擢上将军，与勾践深谋20余年，越为吴所败时，曾赴吴为质2年，回越后，帮助越王勾践10年生聚，埋头奋战，协力图强，终于一举灭吴。
雪耻后，范蠡以为人可以共患难，难以共安乐，为书辞勾践曰：“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。”勾践曰：“孤将与于分国而有之，不然，将加诛厂子。”范蠡曰：“君行今，臣行意。”乃装其轻宝珠玉。自与其私属乘舟浮海以行，终不返也。至齐，变姓名曰鸱夷子皮，耕种经商，致富于湖畔，时日不长，就置产万余。齐王闻其贤，聘为上卿，又获利千万，末几弃官，散其财以给乡党，怀重宝另找谋生之地，公元前473年转辗来到了宋国的经济都会定陶。
当时的定陶，是中原地区最繁荣的经济都会，一度享有“天下之中”的盛誉，致使范蠡留恋不舍，在陶作起了商人。他精通行情时务，又善于用人，因而生意兴隆。故《史记》载：“范蠡以陶为‘天下之中’，诸侯四通，货物所交易也，乃治产积居，与时遂而不责于人，故善治产者，能择人而任时，十九年间三致干金”。当时的商人都很钦佩他，言富者，皆称陶朱公。范蠡经商之余，还和农民一起开荒种田，饲养五牝，相传我国最早的养鱼专著《陶朱公养鱼经》为范蠡所撰，这部名著的问世对战国以后的养鱼业起了积极的推动作用。原书已佚，但《齐要民术》中所叙述的养鱼方法，均引自《陶朱公养鱼经》。
