东汉时期,树碑立传之风特盛,遗存甚多,琳琅满目。现存于菏泽市成武县的《张寿墓碑》就是“体法百变,独步古今”的东汉大书法家蔡邕亲笔所书。
蔡邕(132年—192年),字伯喈,东汉陈留(今河南开封)圉人,不仅是著名文学家,而且“工书画,善鼓琴”。建宁中(167年—172年),为中郎,校书东观,刊正六经文字,书于太学石壁,天下模学。又创“八分书体”。为书坛独树一帜。汉灵帝曾召蔡邕画赤泉侯五代将相于省,兼命其作赞并书。蔡邕向以绘画、书法、文章擅名于世。散文长于碑记,工整典雅,多用偶句,时颇受推崇。通晓经史、音乐、天文;善书法,创飞白,工篆隶,尤以隶书著称,方挺严整,点画俯仰,体法多变,有骨气洞达,爽爽有神,“体法百变,独步古今”之评。熹平四年,灵帝诏许蔡邕与堂溪典写定“六经”文字,部分由蔡邕自书丹于石,立太子门外,世称“熹平石经”。又曾于鸿都门见二匠用扫帚写字,得到启发,创“飞白”书,后人竟相模仿。蔡邕所画、书、赞的《赤泉侯五代将相》,被世人赞为“三美”,实开诗、书、画“三绝”之风。他还有《讲学图》、《小烈女图》传艺。他的女儿蔡琰(文姬),书法界随其父,杰出的一代才女,多才多艺,曾被魏王曹操特意从匈奴赎回,让其继承父志,并作成《胡笳十八拍》,成为艺阁文坛的传世佳话。
张寿墓碑,全称《汉故竹邑侯张君之碑》,宁元年(公元168年)立。张寿(88年—168年),字仲吾,东汉竹邑侯相,曾任谏议大夫、尚书右丞。《成武县志·人物志·乡贤》有传。“建宁元年五月辛酉卒,葬于文亭山后。墓高如陵阜,蔡中郎为之碑。”
《隶辨》载:该碑原文542字。但明代时毁其下截,时仅存上段16行,每行14字,中间凿去40字,仅存184字。后经自然剥蚀和人为因素,又毁损30字,现可识读者尚有150余字。
该碑于明万历年间,由成武县令揭堵孔壁,洗其困辱,砌在县孔庙戟门东壁,才得以保存下来。康熙年间,移至学宫,置于衣亭。清乾隆五十六年,林绍龙任成武知县,又将其嵌在新建的“敬一亭”廊壁上,并题跋。“敬一亭”毁于20世纪50年代初,经地方仁人移至成武县干部职工业余学校,砌在西屋墙内,和黄华老人(元书法家王庭筠)诗碑共砌一室,躲过了60年代毁碑烧石之劫。
该碑书法水平很高,受到历代金石学家推崇。历代金石学家多有考评。宋代文学家、历史学家欧阳修为该碑作跋,跋称该碑为蔡邕撰书。并收入其编写的金石著作《集古录》中。欧阳修见到此碑时,碑尚完好无损。欧阳修治学考证严谨为世人公认,因此他的考评和题跋是可信的。后人及一些金石著作和志书多沿用此说。清代著名金石学家方朔、邓石如、朱蠡尊、牛运震、翁方纲等也均考证过此碑,并作评题跋,方朔称其为“汉隶中的妙品”。清隶书宗师邓石如对此碑是钟爱有加,三十岁得此贴,终生临摹,妙得其趣,称“汉隶古朴雄奇以《张仲吾》为最。”
《金石图说》评:“张寿碑大体与白石神君碑相似,方整廉谨,凝若列圭,汉之未造也。然开曹魏以来隶法不浅矣。”该碑书法主要特点是:古朴雄奇,方劲严谨,大巧若拙,字形结体或大或小,或长或扁,不囿于线格,均由笔画和字的结构决定,无拘无束,一任自然。横划以方笔起始,笔笔如铸,撇捺波挑,自由奔放,雄迈静穆,变化多端。细微之间,横生妙趣,故显遒古雄奇之姿。1926年上海扫叶山房《四体大字典》,曾选用其中部分字作范字;1978年齐鲁书社出版《山东秦汉石刻》刊用该石影印拓片,并作介绍;《中国书法鉴赏大辞典》也介绍了该碑书法;1987年又有该碑单行碑帖出版发行。近年来,有不少著名书法家专程来成武观赏该碑,该碑1979年被公布列为山东省碑刻,列入国家珍贵历史文物。