虞世南(公元558—638年),字伯施,越州余姚人,唐初书法家。官至秘书监,封永兴县令,人称虞永兴。深得唐太宗器重,称其“有出世之才,遂兼五绝:一曰德行,二曰忠实,三曰博学,四曰文辞,五曰书翰。”并称“有一于此,足为名臣,世南兼之。”能文辞,工书法,先习魏晋六朝碑版,真草隶篆精通。后亲承王羲之七代孙智永传授,继承了二王(羲之、献之)的书法传统,外柔内刚,笔致圆润遒劲,形成了圆融秀润,沉粹静穆的书风,人称虞体,成为唐初楷书的艺术巨匠。与欧阳询、褚遂良、薛稷并称“唐初四大书法家”。现珍藏于菏泽市成武县的《孔子庙堂碑》(即东庙堂碑)为其正书碑刻的代表作之一。
成武县的孔子庙堂碑,正书,唐初著名书法家虞世南撰文并书。碑文记述了唐高祖武德九年(626年)封孔子二十三世后裔孔德伦为“褒圣侯”及修葺孔庙等事项。此碑初建于贞观七年(633年)。据《庚子消夏记》说,当时“车马填集碑下,毡拓无虚日”,不久碑石即见毁灭。《辞源》记载:武后长安三年(703年)又重刻一次。相王李旦篆额,冠以“大周”二字。大中四年(公元850年),祭酒奏主琢去。仅存“孔子庙堂之碑”六字。后来石也不存。北宋建隆、乾德间(960—967年)再经王彦超据拓本翻刻。该碑“书法俊郎圆腴,内刚外柔,为唐楷典型之一。”(《辞海》)
据《辞源》、《辞海》和《成武县志·金石志》载:“庙堂碑有四:一在西安,一在曲阜,一在成武,一在饶州之锦江书院。饯州、曲阜本皆未之见。故现存重刻本有二:一在陕西西安碑林,号称“陕西”或,“西庙堂碑”,为宋初王彦超摹刻,明嘉靖时地震,石断为三。一在山东成武,亦称“成武本“,或“东庙堂碑”。该碑无刻石年月。可是清代金石学家翁方纲跋云:“成武县学虞书庙堂碑,不著上石岁月,以欧阳集古及鲜于困学二家之言考之,知陕本泐于北宋时。而陕北泐处,此具有之,则非宋后刻也。”又据元虞堪胜伯《序》云:“定陶河决得之,此《序》在至正二十六年,尤可证也,且行次位置与陕西不同”。又甘扬声跋曰:“西安本即今贴肆所售者,此本为朱莲亭宰成武时所赠,行次空格与西安本不同”。“成武本”碑文排序遇“夫子”、“大唐”、“皇帝”、“皇上”均抬头,另起一行,铭文部分也抬头另起一行。这种碑文书写格式更合唐初官方文书和碑文书写格式。“陕本”仅作空一格处理,无作抬头,基本上通碑满排。据此,一般认为“陕本”系据唐拓剪本摹刻,而“成武本”则是按唐碑整拓复制,它完全保持了原碑的书写格式。因此,清代金石家翁方纲曾跋云:“成武本”行次位置与陕本不同,是从唐初本摹无疑耳。
该碑高2.09米,宽0.89米,厚0.22米,字33行,行满格33字,碑上部凿錾点密密麻麻,下部剥蚀严重,字迹多温涣不清。该碑原置于成武县学,建国后由县文化馆保存。
《孔子庙堂碑》艺术价值较高,被誉为唐碑第一。碑文通篇2040余字,洋洋洒洒,珠玑连篇,极富文采。其书法用笔圆腴,法度严谨,笔势舒展,疏放灵润,韵度十足,一派平和中正之气象,前人以“沉粹”形容之。北宋黄山谷诗云:“孔庙虞书贞观刻,千两黄金哪购得。”喜爱书法者得成武本学之,亦可知永兴笔意。书因人而重,物以稀为贵,虞书已是凤毛麟角,极其少见。“东庙堂碑”虽系摹刻,当属稀世之珍品。该碑1979年被山东省列为重要碑刻。